La symbolique du cáncer est assez obscure. D’ailleurs certains l’associent à un “travailleur sédentaire” tandis que d’autres en font un “animal acuatique”. Dans un effort de comprendre la mentalité des anciens, certains érudits arrivent à la conclusión de que ce furent les mouvements caractéristiques du crabe (marche en arrière) qui, par association d’idées, inspirèrent son identification avec le retard du soleil à ce momento de l’année.
Cela n’a rien d’étrange, surtout si l’on prend en compte que cette période coincide avec le debut de l’été dans l’hémisphère Nord, ce qui pourrai symboliser la force vital continuellement rajeunie de la nature.
Cette idée correspondrai à la mythologie du peuple chaldéen et serai assez similaire avec celle des hébreux qui identifiaient Benjamin “qui change du jour au lendemain” avec le signe du Cancer. Tandis que les grecs et les romains ne voyaient en ce crabe que l’animal qui tenta de mordre Hercules quand celui-ci tua la monstrueuse Hydre de Lerna. En effet, la légende raconte qu’ Hercule arriva aux portes de l'enfer. Il avait entendu parler d’une série de disparitions autour du lac de Lerne et il désirait savoir et comprendre.
En arrivant, il découvre l'Hydre, un dragon monstrueux dont le corps de serpent est hissé sur neuf têtes. Son haleine est si pestilentielle qu'elle fait mourir à l'instant tout ceux qui ont l'idée de s'approcher. Hercule s'attaque aux têtes et veut les couper.
Ainsi lorsque l'animal sera décapité, il ne pourra plus symboliser la séduction et ses dangers. Mais chaque fois qu'une tête tombe, il en repousse deux. Alors Hercule a l'idée de brûler les plaies de l'Hydre pour que la repousse ne soit plus possible. Voyant ce spectacle, Junon, ennemie d'Hercule voulut se débarasser de celui-ci.
Elle envoya une écrevisse qui mordit Hercule au talon. Fou de douleur, il se retourna, tua l'écrevisse et finit par venir à bout du monstre.
Junon pour récompenser l'écrevisse de son sacrifice la plaça dans les Cieux, où elle forme la constellation du Cancer.
Cependant le mythe du Cancer est représenté dans le quatrième travail d’Hercules. Celui-ci doit capturer une cerf, que se disputaient Artemisse et Diane, pour l’amener au sanctuaire sacré de Mycène. Durant 1 ans, Hercules pourchassa la cerf mais les dncelles ne lui permettaient pas de la capturer, jusqu’à ce que, enfin, il blessa l’animal d’une flèche à la pate. Il pris l’animal et le considera sien. C’est alors qu’il écouta la voix de son maitre qui lui rappela sa tâche. Hercules amena donc la bête jusqu’au temple de Mycène où il la laissa.
La leçon que doit apprendre le Cancer de cette fable mythologique consiste en ce que l’instinct, l’intelect et l’intuition doivent aller de pair et sont 3 des aspects de la nature de l’homme.

